度。作为武帝的第十六个儿子，从小养尊处优，太康末年被封为成都王，出镇邺城。现在，年轻的司马颖很后悔杀了刘渊的夫人呼延玉及他的两个儿子。虽然，司马颖没有直接下手，但他目睹了杀人的惨状，以至于夜夜做着噩梦。司马颖总是一闭上眼，就会看到呼延玉飘飘忽忽地来到他的面前，还有她的两个儿子，都在他眼前转呀转呀，让他发晕。呼延玉质问司马颖为何要下毒手，他这样做会有恶报的。那两个儿子也一左一右夹在他两边，让司马颖无法逃脱。呼延玉对司马颖冷冷地说：“你这个皇太弟失去了元海的驰援，败局已定。”司马颖脑袋嗡地一响，人就醒来了。他抬头看看窗外，天还未亮，只有窗纸在风中拍打出哗啦哗啦的响声。
司马颖出生于咸宁五年，这个时候也就二十来岁，初出茅庐，但也经历过几次血雨腥风的场面。司马颖一直记得曾经与齐王司马冏一起杀入洛阳，赵王司马伦兵败自杀的情景。不过，司马颖但凡这个时候，都置身事外，不想沾上无辜者的鲜血。可是，司马冏被杀，司马颖又与河间王司马颙联手，与长沙王司马乂争权。司马颖又目睹了司马乂被杀的惨状。战胜长沙王后，司马颖继续镇守邺城，增郡二十，拜丞相。后来，司马颖又与司马颙联手，废太子覃，自立为皇太弟，又劫持惠帝来到邺城。但这些天，司马颖无法入睡了。
噩梦过后，司马颖裹着的睡衣从身上掉在地上。他**着身体狼狈地去拿墙上的利剑，然后在黑暗中挥舞着，嘴里说：“有鬼，有鬼！”
这时，司马颖的侍从，点燃了房里的灯柱。那个曾经杀了呼延玉的秃头爪牙闯了进来，然后一拜，说：“大王，有何吩咐？”
司马颖一惊，对他说：“鬼就是你，给我出去。”说着，挥剑向那秃头爪牙砍去。
“大王，大王，是我……”
秃头爪牙竟然没来由地挨了一剑，胳膊上血流如注，慌不择路地退了下去。
一个侍从在司马颖身后扶住他，说：“大王，您再上床睡一会儿吧。”
司马颖说：“还睡啥啊？现在不是睡觉的时候，并州刺史司马腾带人就要打过来了。唉，一步走错，步步错啊，看来宁朔将军不会驰援我们啦。”
这时，手下一个部将突然闯了进来，通报说司马腾已经攻到了邺城附近。司马颖仰天一声长叹：“是天意啊，这就是天意啦。难怪，有人说寡人太年轻，总是意气用事，无论干啥，都不过脑子。你可知道，离石那边已经起事了，带头人就是这个宁朔将军，对——刘渊！”
直呼其名，这个名字让司马颖心惊肉跳。
“离石是一个啥样的城池啊？”
身边的谋士周金说：“那是离并州不远的一个地方，那里是匈奴人聚集的地方，原来刘渊父亲刘豹担任左部帅的地方。”
司马颖非常生气，说：“呼延玉母子三人又不是我亲手杀的，刘渊怎么能这样干呢？他毕竟是朝廷的重臣啊。司马腾杀过来，是不是与刘渊起事有关，或者说是刘渊暗中挑拨的呢？”
“这个倒不大可能，刘渊起事的离石毕竟是在司马腾所任并州刺史的治下，他应该是平定刘渊的谋反才对啊。”
可司马腾现在先来攻打了，一时间让司马颖手忙脚乱了。司马颖从没经过这样的阵势，还是三十六计走为上吧。司马颖挟持着惠帝向洛阳且战且退而去。